Il ne s’est écoulé que sept semaines depuis que Bruno Fernandes a reçu le titre de meilleur joueur de la saison 2025-26 décerné par la PFA, mais le capitaine de Manchester United traverse une période bien moins brillante. Ses statistiques actuelles contrastent fortement avec celles de la fin de la saison dernière.
Le Portugais avait déjà remporté le trophée de meilleur joueur de Premier League et celui des Football Writers, en reconnaissance de sa contribution remarquable à la troisième place inattendue de son équipe.
Fernandes a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Lors des 11 derniers matchs de la saison dernière, il a été directement impliqué dans 12 des 21 buts marqués par United, en marquant lui-même ou en les préparant. Pendant la série de sept matchs qui a qualifié United pour la plus prestigieuse compétition européenne des clubs après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été au cœur de neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, cette performance était remarquable, rappelant celle d’Eric Cantona lors de la saison 1995-1996, couronnée par le titre, lorsqu’il avait marqué lors de six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public enthousiaste. Je suis très fier.
Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que cela. »
Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins impressionnantes.
Un début de saison décevant
Fernandes a joué chaque minute des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il totalise trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich lors de la deuxième journée, seule victoire de son équipe jusqu’ici.
Les chiffres sont toutefois meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, il évoluait toutefois dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, Fernandes affiche sa deuxième meilleure moyenne de tirs, avec 3,3 par match, son record étant de 3,5 lors de la saison 2020-2021. En revanche, sa moyenne de tirs cadrés, à 0,8 par match, est la deuxième plus basse de sa carrière à Old Trafford. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus faible de son passage au club et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici cette saison, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face au but d’Ipswich le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
La combinaison de ces statistiques et de son implication générale explique peut-être en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu lors de la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus affirmant que l’ancien joueur du Sporting « jouait malgré la douleur ».
Fernandes a toutefois été suffisamment rétabli pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait disputé les 90 minutes de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas la situation comme un problème alors qu’il prépare son équipe pour la rencontre contre l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer ce match. »
Un système qui le contraint
À la fin de la saison dernière, lorsque la production de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.
Sur les neuf buts de championnat inscrits par Sesko en 2026, Fernandes en a préparé quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts marqués par Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne pourraient affirmer que les faibles statistiques actuelles de United s’expliquent par le départ du Brésilien de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont les effets se font cruellement sentir, et dont la fin n’est, pour l’instant, pas connue.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à compenser l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors hérité du rôle, mais il redescendait sans cesse très bas, précisément dans l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble affectée.
Contre Tottenham ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il évoquait la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait de place « garantie » dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il envisageait d’écarter son capitaine.
Mais United doit impérativement progresser, et cela passe par une amélioration de Fernandes.
« C’est un très grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne vont pas dans votre sens. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, il n’y a aucun doute là-dessus. »