Manchester United a arraché un match nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, grâce à un but de Dominic Solanke à la 92e minute, alors que les Spurs évoluaient à dix depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur. Les Red Devils avaient pourtant pris l’avantage peu avant la mi-temps de la seconde période, par Bryan Mbeumo.
Avant le coup d’envoi, les supporters mancuniens ont chanté contre leurs voisins de City, mais la rencontre n’a pas tardé à les ramener à leurs propres problèmes. Lorsque l’arbitre Stuart Attwell a sifflé la fin du match, les fans quittaient le stade en s’interrogeant sur la façon dont Tottenham avait pu égaliser alors qu’il jouait à dix, Bentancur ayant été exclu pour avoir mis un coup de tête à Luke Shaw.
« Je suis extrêmement déçu par le résultat, a-t-il déclaré après la rencontre. Pour être tout à fait honnête, la prestation était mitigée. C’était difficile, en tout cas pendant la première période. »
Il a poursuivi : « Il y a eu une nette amélioration au fil de la seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position en fin de match. Ne pas parvenir à aller au bout, c’est regrettable. Nous aurions dû trouver le moyen de conserver ce résultat. »
Carrick sous pression
Ce nul place United dans sa pire entame de saison depuis 1986, avec seulement un point sur six matchs. Carrick n’a pas pour habitude de désigner ses joueurs, et il ne l’a pas fait lors de sa conférence de presse, mais il est en droit d’attendre davantage de son équipe.
Le but de Solanke est la troisième fois cette saison que United encaisse un but dans le temps additionnel. Deux de ces buts, contre Everton et contre Tottenham, leur ont coûté quatre points.
« Ce sont deux buts tardifs qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Cela change beaucoup de choses. Cela change nos sentiments et nos points, et cela change l’allure du classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position. »
Le problème dépasse la question tactique. Il révèle une fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression au moment décisif. Sur l’action du but, Lisandro Martínez n’a sans doute pas envie de revoir les images : il s’est laissé déborder par Solanke au moment où Sandro Tonali centrait. Il aurait pu dégager le ballon de la tête, tout comme Senne Lammens, qui aurait aussi pu mieux faire.
Des difficultés face aux équipes à dix
Ce but permet à Tottenham de rejoindre City au tableau des buteurs à Old Trafford cette saison, après une expulsion dans les deux camps. United n’a remporté aucun de ses trois derniers matchs face à des équipes réduites à dix joueurs.
En mars, les Red Devils se sont inclinés 2-1 à Newcastle, où Jacob Ramsey avait été exclu. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye, pour avoir giflé son propre coéquipier.
« Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons conserver notre avantage, a insisté Carrick. Cela passe par la possession du ballon, par la maîtrise du jeu, par une meilleure gestion du ballon dans le camp adverse et autour de sa surface, en les repoussant un peu plus. Ou alors par une défense plus efficace dans les moments clés. Nous devons clairement progresser sur ce point. »
Pour trouver un précédent, il faut remonter à l’époque où Ron Atkinson a été limogé, la dernière fois que United comptait moins de six points après six journées. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de monter.
Les débuts prometteurs de Baleba
Les sifflets ont retenti à Old Trafford dès la 20e minute, alors que Tottenham, lanterne rouge avant la rencontre, se montrait entreprenant. L’affaire judiciaire impliquant City, sanctionnée par un verdict de culpabilité lourd de conséquences avec la Premier League, avait détourné l’attention de United pendant la trêve internationale, mais les frustrations sont revenues rapidement, les Red Devils étant dominés pendant une grande partie de la première période.
La situation a commencé à évoluer lorsque Carlos Baleba, recruté cet été pour septante millions de livres sterling auprès de Brighton & Hove Albion, est entré en jeu peu avant l’heure de jeu. Son premier match sous le maillot mancunien a été convaincant et a apporté de l’énergie à son équipe. Son apport aurait fait la une n’eût été le nul concédé en fin de rencontre.
Prochains rendez-vous
United se rend à l’Atlético Madrid, mardi, en Ligue des champions, avant de se déplacer à Leeds United le week-end suivant. Ensuite, un nouveau déplacement européen difficile attend les Red Devils à Côme.
Carrick estime que le principal problème de son équipe réside dans les détails qui font basculer les rencontres. Pour que United reparte de l’avant, il devra corriger rapidement ce point.