Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos tenus après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui, liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a estimé que City avait enfreint les règles pendant neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
Ancien maire du Grand Manchester, Andy Burnham est interrogé sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club, issus d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende public l’ensemble des échanges entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire et que je vais faire », a déclaré Andy Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je vais clairement rendre public tout ce que j’ai fait avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien n’est récent, à vrai dire, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Burnham défend ses propos
Dans un premier temps, le Premier ministre avait déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié avoir « minimisé la gravité des conclusions ».
Certains clubs de Premier League se sont toutefois dits « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources, ils s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Andy Burnham, maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, a vu son mandat coïncider avec une longue période de succès pour City. Pendant son mandat, il a plaidé pour les investissements venant du Golfe, considérés comme un moyen de développer l’économie de la ville, une stratégie initialement menée par les dirigeants locaux avant son arrivée à la tête de l’autorité combinée du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Andy Burnham au sujet de ses propos sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. Il était mobilisé par le congrès du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Je n’ai pas non plus établi de lien entre les deux sujets. Les questions les reliaient, mais ce sont deux choses très distinctes. Les enjeux sportifs ne sont pas les mêmes que les enjeux d’investissement. Certains tenteront de confondre les deux, mais à mon avis, ils ne devraient pas. Quant aux questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
Une procédure indépendante
L’ensemble de la procédure visant les charges retenues contre Manchester City est indépendant de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict rendu le mois dernier. Le club a été reconnu coupable de toutes les charges, sauf d’une, relative à un défaut de coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique que « plusieurs témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. City a fait appel de la décision devant un comité d’appel indépendant distinct, et le club continue de nier toute infraction.
Le club a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 sur la pelouse de Liverpool.